一般情況下，zui末一級中央空調(diào)過濾器決定空氣凈化的程度，上游的各級過濾器只起保護作用，它保護下風端過濾器以延長其使用壽命，或保護空調(diào)系統(tǒng)以確保其正常工作。
空調(diào)設計中，應首先根據(jù)用戶的潔凈要求確定zui末一級中央空調(diào)過濾器的效率，然后，選擇起保護作用的過濾器，如果這級過濾器亦需保護，再在它的上風端增設過濾器。起保護作用的過濾器統(tǒng)稱“預過濾器”。
應妥善匹配各級中央空調(diào)過濾器的效率。若相鄰兩級過濾器的效率規(guī)格相差太大，則前一級起不到保護后一級的作用；若兩級相差不大，則后一級負擔太小。
潔凈室末端過濾器的使用壽命應為5～15年，影響使用壽命的zui主要因素是預過濾器的優(yōu)劣。當使用“G～F～H～U”效率規(guī)格分類時，可方便地估計所需各級過濾器的效率。在G2～H12中，每隔2～4檔設置一級過濾器。例如：G4→F7→H10，其中，末端H10（亞）過濾器決定送風的潔凈水平，F(xiàn)7保護H10，G4保護F7。
潔凈室末端(HEPA)過濾器前要有效率規(guī)格不低于F8的過濾器來保護；超(ULPA)過濾器前可選用F9～H11的過濾器。中央空調(diào)本身應有效率規(guī)格不低于F5的過濾器來保護。在無風沙、低污染地區(qū)，F(xiàn)7過濾器前可不設預過濾器；在城市中央空調(diào)系統(tǒng)中，G3～F6是常見的初級過濾器。究竟應設什么效率級別的預過濾器來保護后一級過濾器，這需要設計師和現(xiàn)場工程師將使用環(huán)境、備件費用、運行能耗、維護費用等因素綜合考慮后決定。
中央空調(diào)過濾器的使用壽命同時還取決于過濾面積和過濾材料的選擇。過濾器中濾材的展開面積經(jīng)常是過濾器迎風面的數(shù)倍、數(shù)十倍，有時達到一百倍。過濾面積大，能容納的粉塵就多，過濾器的使用壽命就長。過濾面積大，氣流穿過材料的速度就低，過濾器的阻力就小。增加過濾面積是延長過濾器使用壽命的zui有效手段。
經(jīng)驗表明，對于同種結(jié)構(gòu)、同樣濾材的過濾器，當終阻力確定時，過濾面積增加50%,過濾器的使用壽命會延長70%～80%；面積增加一倍，過濾器的使用壽命約是原來的三倍。使用壽命的延長還意味著維護人工費用的減少和風險的減少。此外，過濾面積增大后初阻力會降低，空調(diào)系統(tǒng)的能耗費用也會少些。對zui終用戶來說，選用過濾面積大的過濾器肯定合算。一般通風與潔凈室用的大多數(shù)過濾器是一次性的，它們或無法清洗，或從經(jīng)濟角度上考慮不值得清洗。效率高的過濾器，使用場合都很講究，過濾器即使洗不壞，也別去洗，除非有把握*清洗干凈、清洗后性能不改變，而且有試驗手段來證明這一點。
傳統(tǒng)上有的清洗方法是用水沖加手搓，所以可清洗中央空調(diào)過濾器的濾材要結(jié)實，如制造G2～G4效率過濾器的粗纖維材料，當然，你還要判斷過濾器輔助材料是否抗水。F6以上的過濾器大都是一次性的。實際上，一看材料，就能判斷出它是否能清洗。